Aquel fue un año particularmente especial y cuanto menos curioso para el mundo del fútbol. Colombia sería por primera vez la sede única de la competición continental, que está considerada por muchos amantes del deporte como una de las más reñidas del mundo, debido a la alta “densidad” de selecciones sumamente talentosas en la región. Los partidos de fútbol disputados en 2001 es uno de los momentos deportivos más infartantes que se han vivido en países como Colombia y Honduras, el código promocional Betsson que nos dio la oportunidad de apostar y confiar en nuestro equipo, y en muchas casas los aficionados que se reunieron con amigos y barbacoas celebraron como nunca lo hubiesen esperado.
Un poco antes de la inauguración Argentina increíblemente decide retirarse. Entonces, en este momento se da inicio a una de las historias más impresionantes de aquella época: Honduras acepta participar a tan solo un par de días de su primer partido y sin tiempo de prepararse para la competición parten rumbo al país cafetero.
Todo se llevó a cabo con relativa normalidad, eran tres grupos de cuatro equipos y clasifican todas aquellas selecciones que finalizan primera y segunda, y dos de las mejores terceras. En el grupo A pasan Colombia y Chile, en el B Brasil, México y Perú; y en el C Increíblemente Costa Rica, Honduras y Uruguay.
Un resultado inesperado
Ya en cuartos de final Colombia derrotaba a Perú, México a Chile, Uruguay a Costa Rica, y para sorpresa de todos, Honduras dejaba afuera a Brasil en un partido que quedará para la historia. El primer tiempo transcurrió sin goles, pero al 57’ el brasileño Belletti anotaba en propia puerta y al 90’ Saúl Martínez sentenciaba el 2-0 definitivo.
Este hecho evidentemente es llamativo y sin lugar a dudas hoy en día resulta casi imposible pensar que algo como aquello se volvería a repetir. Pero hay que tomar en cuenta que la selección brasileña atravesaba por una crisis futbolística que posteriormente pudo revertir debido a que se convirtió campeona del mundo al año siguiente.
En las semifinales se verían las caras los locales contra la gran sorpresa; Colombia dejaba afuera a Honduras con un score de 2 – 0. En el otro lado de la tabla México sacaba a Uruguay en un encuentro que terminó dos goles a uno.
Un final por todo lo alto
La fase final vio a Colombia coronarse campeona de América por primera y única vez en la historia; el último partido tuvo lugar en Bogotá y los mexicanos no tuvieron mucho que hacer; finalmente fueron derrotados con un score de un gol a cero. Por otro lado Honduras volvía a golpear a un grande de Sudamérica al llevarse el choque por el tercer lugar ante Uruguay en penales, luego de haber empatado a dos goles en el tiempo reglamentario.
Terminaba así una de las ediciones más particulares de la Copa América, que estuvo a punto de no realizarse y que vio a un equipo relativamente débil “bajar” a dos de los históricos del continente.